臺北府城，是清朝在臺灣最晚興建的城池，由東門、南門、小南門、北門、西門圍成一個行政聚落，昔稱「城中」。城中的商業機能屬於在地型消費，也就是滿足城中區域內上班族的需求，主要集中在北門至西門區域之間，至今仍是如此。
城中的商業區域以臺灣省城隍廟為中心，發展出民生消費型態的「城中市場」、「榮町商店街」，及專業消費型態的「沅陵（皮鞋服飾）商店街」、「中華路影音電器街」、「北門相機街」及「重南書街」。這樣的發展脈絡，類似日本江戶城的「城下町」（指城內的商業聚落），也就是今日東京車站前的「丸之內」。
圖：台北城中互動地圖（圖片來源：高徹会社 Goldchet & Co.）
但是，廣義的「城中」並不限於上述的「城下町」，其實還包含城外的「下町」（指城外的商業聚落）。日治時期，臺北城牆拆除，沿著北門築成北三線路，也就是今天的忠孝路。忠孝路往東，拓展了臺北城中的發展，形成了城外的一個「下町」文化商業聚落。
這個「下町」區域，以「八德資訊商圈」為核心，囊括周邊的三創生活園區、光華商場、建國啤酒廠、華山園區及臺北科技大學，在臺北市政府的推動下，形成「大光華商圈」。不但是臺灣資訊零售業的經濟核心，也是臺北市都市計畫中，城中西區門戶向東連結創意產業廊帶的起點，堪稱臺灣的「秋葉原」。
上述「城下町」及「下町」的生活圈發展結構，使得國民政府來臺後，於民國46年將兩區合併為「城中區」。直到民國89年改制，再與古亭區合併為今日的中正區。