圖：公司實現自由市場機制並改變全世界人類的生活方式
（圖片來源：高徹会社 Goldchet & Co.）
公司，一個人類史上最偉大的發明。它是一個沒有靈魂的有機體，卻帶來了世界性的革命。沒有它，人類的歷史將會徹底改寫。
公司的起源：政府的代言人
公司一開始是政府贊助的一種慈善事業，類似今天的第三部門組織，控制在政府手中。它的目的是幫助政府控制國家經濟，特別是重大的民生資源，例如：鹽巴、香料、布匹。它負責了許多經濟宏觀調控的任務，卻因為官僚症候使它成為官員斂財的工具。
隨著航海時代的來臨，大英帝國將公司變成了開發海外資源的工具，由政府及貴族一手操控，大力搜刮海外資源。此時期的公司是政府這隻有形的手的延伸，它龐大的組織仍然依靠政府的支持。
18世紀工業革命，經濟學脫離政治學而獨立。在資本主義的宣導之下，由政府操作的公司面臨著無效率的批判。19世紀歐美各國大力進行工業革命，使得經濟蓬勃發展，卻也造成歐洲地區資源的短缺，因而誕生了帝國主義。隨著帝國主義的興盛，各國政府無不籌組公司，並配合政府武力向非洲及亞洲各國叩關貿易。終於，歐洲成了強權的代表，取代了幾千年來興盛的中國，成了世界的新霸主。公司演變為政府殖民的幫手，開拓了無數的新市場。
公司的改革：現代營利組織誕生
19世紀末，隨著被殖民各國民族主義的興起，公司這個政府的代言人成了被殖民國家的箭靶，受到了無比的批判與挑戰。當時代表自由民主的美國，首先發難改革公司制度，放手讓民間籌組公司，使得公司正式脫離的政府的魔掌，獨立自主地運作。
「商人無國界」的概念解決了公司的窘境，有效率的自由運作更帶來了美國快速成長的經濟體制，更萌生了現今世界爭相學習的管理學。此時的歐洲政府由於長時間受益於公司，不肯對公司放手，反而譏諷美國為沒文化的商業社會，卻在不知不覺中讓美國成了資本主義的中心。
公司存在的價值研究
20世紀初，隨著兩次世界大戰的結束，歐洲的傷痕累累造就了美國的世界第一。為了對抗俄國的共產主義，以美國為中心的資本主義開始拆除貿易藩籬，歐洲的公司正式步入美國的後塵，開啟了全面民營化與自由化的活動。各國政府開始重視商業教育，紛紛成立管理學研究單位。
在20世紀短短的一百年內，公司的演變非常劇烈。首先脫離政府而獨立，成為名符其實的營利組織。接著為了營利目的而大肆拓展，成了龐大的機構。最後在60年代的電腦自動化與1990年代的資訊革命之下急速「塑身」，「大而堅」與「小而美」的公司並存，在全球化的市場上彼此競爭。
1991年諾貝爾經濟學獎得主寇斯（Ronald H. Coase）的交易成本理論詮釋著公司存在的價值：「企業的存在價值乃是為了降低市場交易成本」。也就是說，某種業務活動之所以被納入組織內進行，是因為如此所節省的「外部市場交易成本」高於建立組織所增加的「內部管理協調成本」。回顧公司的發展歷史，似乎真的按照交易成本理論在發展著。
公司未來演變的推測
公司是個不斷演化的有機體，未來的公司體制將會如何發展呢？
如果從寇斯的角度來看，自從1990年代中期開始，市場的交易成本因資訊技術的發達而顯著降低了，大大減少企業採取「內部化」的利益，或許「小而美」的中小企業，甚至是鬆散的個體戶，將藉由資訊科技密地結合在一起，形成成本更低、效率更高的產業聚集吧！也許在未來的世界裡，市場上很可能會再再上演著「小蝦米扳倒大鯨魚」的戲碼吧！
經濟學之父「亞當．斯密」所提倡的自由市場機制在公司的手上不斷成真，公司改變了全世界人類的生活方式。想像一下，如果少了公司，我們今天會變成什麼樣子呢？