圖：日本的商店街是觀光旅遊必去景點
（圖片來源：高徹会社 Goldchet & Co.）
台灣人所熟悉的商店街，主要源自於日本。日本的商店街可說是獨具日本風味，是許多人觀光旅遊必去的行程。近年來日本政府活化商店街的振興手法，更是台灣商業取經的熱門對象，造成台灣的商業區域不斷出現日本商店街的影子。
日本商店街的歷史不長，原型大約來自於400年前的江戶幕府時代，那是武士統治時期。武士為了活化領地的經濟，在特定的街道放寬法規，准許居民在街道兩側開設商店，聚集商店於此，這就是商店街的起源。
隨著時代的發展，現代商店街多座落在主要幹道經過的宿場町、寺院神社林立的門前町、鐵路車站的周邊等人潮擁濟的地方。商店街成了日本庶民生活必要的場所，更撐起日本零售業高達8成的經濟產值。
台灣對於商店街的概念相對模糊，主要是因為商業的發展軌跡不同。商店街並不是台灣的經濟產物，台灣的庶民經濟來自於市場。台灣的市場是個區塊概念，在某一個區塊裡發展出市集模式，集中各種貨物，滿足庶民生活一次購足的需求。
台灣的庶民文化隱藏在傳統市場及夜市裡，對台灣人而言，市場不只是民眾買菜的地方，也是人民社交的地方，更發展出獨特的小吃文化。外國人觀察台灣，最常從傳統市場及夜市下手，這裡才是台灣庶民文化的精隨。
因此，對台灣人而言，都市的精華地帶是個區塊概念，區塊的核心就是市場，市場是一個城市或城鎮發展最熱鬧的地區。市場可能因為自然的商業發展，而向外擴張，影響周邊的土地及房產價值，這也成為台灣房地產開發的重要指標。台灣的商業發展比較接近西方所謂的「商圈」，是個區域範圍的概念。例如：大稻埕、西門町、新崛江…等，都是這種商業區塊的概念。
不過，很奇妙的是，台灣有些地方政府是將市場及其周邊分開治理。也就是傳統市場及夜市分屬市場處管理，而市場周邊圍起的來商圈範圍則另由商業處管理。市場是市集模式（例如：士林夜市），商圈是固定店家（例如：士林夜市旁的商圈），各自集結群體勢力，對一些縣市而言，也許分開管理會比較妥適（避免鬥爭）。
相對於台灣的市場模式，日本商店街就是缺少了那麼一點「人情味」，畢竟日本的商店街主要是採購導向，跟台灣的市場區塊中所具備獨特的社交功能，是完全不一樣的發展脈絡。或許，人情味才是台灣獨一無二的賣點。
近年來受到大型超市及賣場的商業模式影響，傳統店鋪的生存受到擠壓。日本的地方經濟相當倚賴商店街，城市規模越小，越依賴商業街的成敗。日本從1970年代開始推動地方經濟振興，紓解全國經濟過度集中在東京都的風險，促使全國經濟能夠平衡。除了中央政府推動的造鎮三法及地方創生外，民間機構也發起社區總體營造，甚至結合一鄉一品進行產品的推銷及商店街的形象建立，後兩者比較重視商店街與周邊街道的生態平衡，較接近「準區塊」的概念。
台灣出現商圈的管理，大約始於1990年代，國民所得超越1萬5仟美元以後。同樣受到大型賣場與百貨公司的影響，擠壓到個別小型商店的生存。小型商店為求在此一艱困的狀況下能夠持續經營，店家的商業形態逐漸轉向街區群聚的模式來發展。
由於台灣的商業發展屬於市場區塊，不同於日本的商店街。因此，台灣中央政府最早引進的不是日本的造街模式，而是美國的「主街（Main Street）」模式。美國的模式是以商圈區塊為概念，抓出佔商業銷售70%比重的「主要街道」，逐步向外擴張，進行整體的經濟重整，以主街為核心，重新活化商圈經濟。
但是，由於美國的主街文化與台灣迥異，手法推動上不易，到2005年以後再引進日本的社區總體營造及一鄉一品模式，因應台灣的區塊發展模式進行修改，成了今天台灣政府推動地方活化的主要手法。簡單地說，台灣的商圈發展模式算是美、日、台混血，本身是台灣既有的市場區塊，從中抓出主街，再混合使用主街的擴散模式加上商店街的造街模式，發展成獨具台灣味的商圈模式。
嚴格來說，台灣的商圈「既是商圈，又不是商圈」。美國的商圈可以抓出一條主街，再結合次要街道進行商業規劃，但是台灣卻每條街道都像主街，沒有誰是次要的。台灣的主街又與日本的商店街不同，日本的商店街偏向各自為政，台灣比較像是很多條主街（或商店街）聯合起來共同運作，集結成一個市場區塊。
台灣的商圈比較像是因應環境需求自然成長出來的，與美、日透過街區規劃訂定法規的人為造街方式迥異。台灣的商圈是「市場的產物」，生成之後再來想辦法管理，並不是先設好法規再來發展，這也是台灣商圈到目前為止都沒有一套共通的法規可管的主要原因。並不是政府故意放任，而是歷史發展脈絡不同所致。
台灣的商圈大致上可以商店街作為基礎概念，再去探討商店街擴散至附近區域的商業區塊範圍，有些政府單位稱之為「商店街區」，大約就是台灣所稱的商圈。有些商店街獨具領導地位，有些是多條商店街整合成區塊，有些則結合了當地的特色產業。這些商店街都是各個城鎮的商業中心，透過商業發展與周邊居民的生活或產業結合，形成一層一層的經濟擴散效果。
就讓我們借鏡日本商店街的發展經驗，一起來發掘獨具台灣特色的商店街（區）吧！