圖：商店街的零售業一直是日本商業活動的主要構成體
（圖片來源：高徹会社 Goldchet & Co.）
日本的商店街指的是都市計畫法裡所規定的商業用地，以一條商店街作為一個商業地區，稱為「商業集積地」。商店街的主要功能為商業零售，每一條商店街必須包含30家以上的店鋪。商店街的種類有五種：車站周邊型、市街地型、住宅地背景型、主要幹道兩邊沿線型（Road side）、其他無法列於前四項者（例如：神社參道）。日本都市計畫法所規定五大都市用地如下表：
商店街的零售業一直是日本商業活動的主要構成體，由上表可見日本對商業的管理，也是以商店街作為主體。商店街的銷售額約佔了零售業8成的比率，雇用量則佔3至4成。根據2007年的商業統計調查資料，日本全國的商店街數為12,568個商店街，共500,599個店舖所構成。
日本商店街面臨挑戰，主要來自於1980年代，日本流通業導入IT技術和歐美大型賣場的經營技術，具備停車場的大型賣場開始在日本各地出現，這是日本通稱的「流通革命」。流通革命帶給日本消費者嶄新便利、甚至具聲光刺激的購物經驗，將消費者以家庭單位推向百貨公司、超市等大賣場，消費者的腳步逐漸離開了隔壁鄰居的商店街店鋪。無法抓住消費者的需求轉變，傳統生活型態支援型的「親切雜貨店」急速式微，一波波的小型店鋪倒閉或永久歇業，拉下緊閉的鐵門將許多商店街剪影都轉變成「鐵門街」。
經「都市規模的商業事業所」調查，「二十萬人未滿」以下規模的地方圈都市當中，擁有近半數（48％）的商店街店鋪。這些商店街的雇用員工數都較都市圈商店街店鋪為低，生產販售力較低，經營體質脆弱，需要日本行政機構的關心注意。城市規模越小，越依賴商業街的成敗，若任由地方圈的商店街倒閉，則日本最嚴重將有一半的商店街店鋪消失，日本的國土景致將產生令人不樂見的巨變。
再者，日本與台灣有著相似的發展軌跡。首都圈獨大、城鄉差距、高齡化等問題，在在危及國家的生存。因此，日本早已將商店街的活化納入國家安全等級中，不僅是單純的商業輔導，商店街的發展是配合整體國土規劃，透過地域振興、地方創生與相關法令設計，疏導首都人口，迎戰高齡化社會。
日本政府在「城市、人、工作」三大重點中所做的政策規劃，相當具有前瞻性與策略性，也值得具有同樣衰退趨勢的台灣作為政策參考。