圖：地方特色產業源自日本「地場產業」
（圖片來源：高徹会社 Goldchet & Co.）
無論是日本或是台灣，在地方活化、地域振興、地方創生等政策中，被賦予最大任務的角色，就是「地方特色產業」。但是，你知道地方產業是什麼嗎？構成它的產業原理又是從哪裡演化而來？這個產業到底有什麼樣的魔力，被政府如此重視？我們來看一下它的前世今生。
「地方特色產業」一詞，從日本的地域振興政策中誕生出來。此後配合日本的外交政策，迅速擴散到世界各地，儼然成為二十一世紀的新興產業之一。
說到地方特色產業的源頭，我們要先回到第二次世界大戰結束後說起。
二戰結束後，美國為了協助盟國重建經濟，針對西歐施行了馬歇爾計劃，恢復戰前的經濟體系。同時，為了對抗俄羅斯的共產主義，在亞洲第一島鏈及第三世界國家也實施了類似的經濟援助。在亞洲的經濟援助中，就有一環叫做「地方產業（Local Industry）」。
在美俄冷戰過程中，亞洲扮演了重要的角色。但是亞洲國家跟西歐國家的狀況不一樣，亞洲多數是低度開發國家，很多國家又是從西歐殖民地剛獨立，經濟體系相當不成熟。
美國為了協助亞洲盟國發展經濟，於是針對每個國家具有相對優勢的資源條件，投入資本及技術，讓每個國家專門生產一種（或少數幾種）獨具核心市場競爭力的產品，而且多以輕工業或民生產品為主，銷往國際。
如此一來，產品與國家劃上等號，形成「一國一品」的獨特現象。當時台灣的紡織、鞋業、蘭花、茶葉⋯等，都是這種類型的產品。所以台灣過去常有「鞋業王國」、「蘭花王國」⋯等稱號，就是在這樣的背景下誕生的。
這就是美國對亞洲的「地方產業」政策，某種程度扶植了亞洲的經濟體系。不過，當時的「地方產業」看起來很類似殖民時期的產業政策，差別在於殖民時期是母國對殖民地的剝削，而「地方產業」則是將經濟產值根留原地。
身為戰敗國的日本，照理說不應該得到美國的援助。不過當時為了圍堵共產主義，日本加入了美國的第一島鏈。在沒有受到太嚴重的戰敗懲處之下，日本戰後的經濟快速復甦，甚至追上歐美國家。
日本在戰後的復甦，很大的一部分要歸功於國內各地的「地域振興」。「地域」指的是「地方」，通常是地方自治體（也就是縣市政府）轄下的行政區域。「地域振興」的意思就是各地方（縣市）獨立自主發展。
「地域振興」並不是經濟繁榮後才開始，早在二戰後的重建，日本憲法就把自主權下放給地方政府，讓地方自己想辦法恢復自己的經濟。直到現在，這樣的分權體制依然持續。（其實日本從武士時代就習慣這種地方自主的模式，不過這裡先不討論。）
戰後二十年，日本國內出現城鄉經濟發展不均的問題，其實這是世界各國工業發展都會遇到的副作用。於是，日本的「地域振興」轉為關注國內城鄉均衡發展，「地方特色產業」就是這個時代下誕生的產物。
「地方特色產業」是從前面所說的「地方產業」演化而來。概念同樣是讓一個地區依照它的資源優勢，發展獨具市場競爭力的產業。不同的是，這個地區縮小到日本國內的縣市或村町（鄉鎮），也就是國內各地方自治體（縣市政府）。
日本原文為「地場產業（じばさんぎょう）」，英語翻譯為「Local Industry」。日本的「地場」已經隱含「在地特色條件（特徴がある）」的意思，因此沒有再強調「特色」兩個字。台灣將日本的「地場產業」翻譯為「地方產業（Local Industry）」或「地方特色產業（Local Culture Industry）」。後者為強調「在地特色」，專門加上「特色」兩個字，使用的是「軟性文化」的概念。一般而言，前者為經濟政策使用，後者為經濟及文化政策混用。
既然是國內自己競爭，國土狹小的日本，各縣市或村町（鄉鎮）之間的「特色」差異就不像國與國之間差異這麼明顯。所以，除了生產資源以外，歷史、文化、景色等軟性概念被納入考量。於是，「特色」從具體的Feature生產要素或Specialty土產，演化成具有文化概念式的Culture。
雖然日本沒參與二戰後的「地方產業」發展，美國援助亞洲第三世界國家的經濟政策，就這樣被日本轉化為國內的地域振興政策。至此，「地方特色產業（Local Culture Industry）」正式誕生。