圖：嘉義市向來是「製材工業」的投資聚集地
（圖片來源：高徹会社 Goldchet & Co.）
嘉義市是一座「木光之城」，曾是全台木材的集散、製材與交易的重鎮，是全台灣的製材工業的發源地，日治時期更獲得「木材都市」、「全台第一華都」等稱謂。可見木材在嘉義市發展史上，具有其特殊性與代表性。
阿里山因為檜木資源豐富，具有極高的經濟價值，日治時代由官方（總督府）投入鉅資與人力，開啟了嘉義的林業盛世。為了運送木材，日本人舖設了舉世聞名的阿里山森林鐵道，嘉義市就是這個鐵道的起點，成為木材運出買賣集散地。
因為地利之便，嘉義市成了「製材工業」的投資聚集地。隨著當時最先進的機械設備與技術投資，嘉義市興建了東南亞最大的製材所，「製材工業」成為台灣發展最早的工業，也撐起了嘉義市繁榮的經濟。
製材業是十分依賴技術的工業，同樣質地的原木，技術純熟的師傅可以鋸出更多的「材」、剖面更細緻。嘉義市的製材技術優良，也可以製作較特殊規格之製品，連帶增加了嘉義市木材業者的競爭能力。
近年來經濟結構轉變，台灣木材業已沒落，阿里山也不再伐木，但遺留下近百年歷史的北門驛、營林俱樂部、小火車修理工廠、林場宿舍及辦公廳、製材廠、動力室以及目前存在於嘉義市之許多製材工廠，都見證了嘉義林業發展的興衰。
隨著時間的沉澱，散布在嘉義市各地區的製材工廠與木材公司，仍散發出濃濃懷舊的林業歷史況味，現在更成為珍貴的嘉義在地特色文化資產。
製材業依靠勞心勞力甚深，工作十分辛苦，材商的子女多半不願繼承生產技術，但是卻擅長與老一輩的技術人員合作，投入品牌塑造及網路行銷。現在，製材產業因為年輕世代的投入，已走向精緻化、客製化的產品設計。
嘉義製材產業儼然轉型走向生活化與精緻消費，這是年輕人對嘉義製材產業的貢獻。不過，未來誰來繼承製材技術？仍是無解的問題。