圖：影印紙的背面到底要不要用？可從效率觀點來思考。
（圖片來源：高徹会社 Goldchet & Co.）
你認為的「浪費」真的是「浪費」嗎？你努力所做的節約真的省到了嗎？我們從生活中經常遇到的「使用影印紙背面」的例子，告訴大家其實這才是一種浪費。
把影印紙的背面拿來當計算紙，是很多人都做過的事。對我們而言這就是廢紙，拿來當計算紙或者在上面亂畫，一點也不心疼。但是，如果有這麼一個人，把影印紙空白處，包括正面有影印字的部分，全部寫滿，而且用相當小的字體寫，等到整張紙被藍色原子筆寫到沒空間後，又開始用其他顏色的筆寫，直到整張廢紙被五顏六色的筆徹底蹂躪後，才會被丟到紙類回收箱。如此把廢紙發揮到「淋漓盡致」，你認為這樣是「節儉」嗎？
其實，這是再浪費不過的事了。
首先，我們先定義什麼是「浪費」。經濟學所定義的浪費，指的是資源的使用沒有達到最大效率，產生無謂的損失（deadweight loss）。簡單的說，資源的使用是為了獲得最後的效率。但是，資源的使用是有「成本」的，成本會侵蝕你的結果，使你產生無效率，無效率就是一種損失，也就是資源的「浪費」。
很多人在奉行「節約使用資源」的同時，卻忘了「節約」的動作也有「成本」。對一個學習者而言，最大的目的無非是「學習知識」。「學習知識」本身是有成本的，為了降低成本，我們可以拿影印紙背面來當計算紙，省去買新紙張的成本，畢竟對於計算紙的功用而言，是不是新紙對我們而言並沒有影響。但是如果過度強調影印紙背面的使用效率，反而會降低學習知識的效率。
拿上面那個極端的例子來說，用比平常寫字更小的字體來寫，而且還把空白處寫得滿滿的，用一層又一層不同顏色的比覆蓋上去，這無疑地增加了閱讀的困難性，大大降低學習效率。對於學習而言，這種舉動才是真浪費！不但浪費學習的時間，還得花錢配更厚的眼鏡，實在是得不償失。
同樣地，公司使用影印紙的背面通常忽略了「降低成本」的原意。公司降低成本無非是追求利潤極大，但是使用影印紙的背面卻大大提高人力成本。把可用的影印紙挑選出來、把釘書針拔掉、把紙翻面、攤平、排整齊，萬一某一頁印錯面，又要檢核哪一頁印錯，再重印一次，這些動作侵蝕了這些人力本來可以賺得的利潤，得到明顯的「人力資源的浪費」。所以降低成本不應該只從狹隘的小處做起，而是應該檢視整個公司的成本結構，從對的地方著手才是。
很多機構的降低成本政策（包括政府與公司）通常建立在「降低便利性」及「增加使用成本」的條件上。例如：公家機關時常在上班尖峰時間過後（大約上午九點左右）關閉部分電梯，一棟大樓只留下一台電梯繼續運作，企圖節省電能。很明顯地，這種作法建立在降低使用電梯的便利性，如果改爬樓梯，會增加勞力付出的成本，畢竟人的勞力是有限的，無法跟機器相比。於是拉長了公文遞送的時間，使公文處理更耗時，大大降低辦公效率，實在是不智之舉，這是「節儉」的迷思。
再舉一個大家認為浪費，卻是有效率的例子。有些餐廳施行一種「歸零管理」政策，每次換班或者打烊時，必須把當天所有食物丟棄，而且垃圾也得全部倒掉，既使垃圾袋只裝了一點垃圾也必須倒掉。在許多人眼裡，這是浪費，但是就餐飲管理而言，這是非常有效率的行為。歸零管理不但可避免員工為了偷帶食物回家而多做了賣不出去的食物，也可以很有效率地管理每個工時階段所有的成本與利潤。這是非常值得的「浪費」！
因此，我們生活中很多「浪費」並不是真的「浪費」，沒有效率的使用資源才叫做浪費。別忘了「節儉」是需要成本的，與其「無效率」的節儉，不如「有效率」的浪費。